Personal  note:  Two  founders  of  South  Park,  James  and  Worthy  Sparks,  were  brothers  to  my  great-great  grandmother  Julia  Sparks  Courts. 



News  Letter
Thank  You  Mrs. Hebert  For  A  Fine  Article 

South  Park  Neighborhood  &  Schools
This  Article  Was  Written  By:  Mrs  Jane  Hebert  For  The  South  Park  Neighborhood 


HAVE  YOU  EVER  WONDERED  ABOUT  THE  BEGINNING  OF  THE  COMMUNITY  OF  SOUTH  PARK  AND  HOW  IT  GOT  IT'S  NAME?    I  HAVE  LIVED  IN  SOUTH  PARK  ALL  MY  LIFE,  AND  DID  NOT  KNOW.    I  DECIDED  TO  DO  SOME  RESEARCH,  AND  WHEN  I  WENT  TO  THE  LIBRARY,  I  FOUND  RAY  ASHBURY'S  BOOK  THE  SOUTH  PARK  STORY.    RAY  ASHBURY  DID  A  LOT  OF  RESEARCH  ON  THIS  SUBJECT,  AND  HERE  ARE  SOME  EXCERPTS  FROM  HIS  BOOK.   

THE  SOUTH  PARK  COMMUNITY  HAD  IT'  S  BEGINNING  IN  ABOUT  1890.    A  FEW  FAMILIES  HAD  SETTLED IN  THE  AREAS  SOUTH  OF  BEAUMONT,  ALONG  THE  ROAD  TO  SMITH  AND  GRIGSBY'S  BLUFF  (WHICH   IS  NOW  PORT  NECHES).    IN  DECEMBER  1889,  JAMES  AND  WORTHY  SPARKS  (BROTHERS) PURCHASED  34  ACRES  OF  LAND  JUST  WEST  OF  THIS  ROAD  IN  THE  J.  W.  BULLOCK  LEAGUE.    ITS  SOUTH  BOUNDARY  WAS  WHAT  IS  NOW  LAVACA  STREET  AND  EXTENDED  NORTH  TO  ADAMS.    THIS  AREA  WAS  ABOUT  ONE  MILE  NORTH  OF  THE  AREA  CALLED  "SPINDLETOP  HILL".   

IN  FEBRUARY,  1890,  THE  SPARKS  BOYS  MOVED  THEIR  FAMILIES  FROM  THEIR  HOMESTEAD  ON    LAKE  SABINE  TO  THIS  PROPERTY.    ABOUT  A  YEAR  LATER,  J.  F.  AND  EMILINE  KLINE  MOVED  FROM  GRIGSBY'S  BLUFF  AND  SETTLED  NEAR  THE  SPARK'S  BOYS  HOME.    SOON,  THE  GEORGE  C.  REXSES  FAMILY,  ALONG  WITH  THE  MACK  CART'WRIGHT  AND  GEORGE  STOCKHOLM  FAMILIES  MOVED  INTO  THIS  AREA.   

ALL  OF  THESE  FAMILIES  HAD  SEVERAL  CHILDREN,  AND  SINCE  THE  CLOSEST  SCHOOL  WAS  ABOUT  3  MILES  AWAY  IN  THE  SAWMILL  TOWN  OF  BEAUMONT,  AND  OUTSIDERS  WERE  CHARGED  TUTITION,  THESE  FAMILIES  DECIDED  THEY  NEEDED  TO  BUILD  THEIR  OWN  SCHOOL. 

GEORGE  REXSES  OWNED  PROPERTY  FACING  THE  PUBLIC  ROAD  (THE  PRESENT  PORT  ARTHUR  ROAD)  AND  HE  AGREED  TO  FURNISH  THE  LAND  IF  A  SCHOOL  BUILDING  COULD  BE  BUILT.    THE  MEN  OF  THE  COMMUNITY  AGREED  TO  FURNISH  THE  LABOR  AND  SECURED  THE  LUMBER  FROM  BEAUMONT  LUMBER  COMPANIES  AND  SAWMILLS.   

DURING  THE  SUMMER  OF  1891,  THE  MEN  BEGAN  CONSTRUCTION  OF  A  SIMPLE  ONE  ROOM  SCHOOL  ON  THE  REXSES  PROPERTY.    AT  THIS  TIME,  IT  WAS  NAMELESS,  AS  WAS  THE  COMIUNITY  AROUND  IT.    THE  DESKS  WERE  ROUGH  AND  HAND  BUILT,  AND  A  BLACK  OIL  CLOTH  WAS  USED  AS  A  BLACKBOARD 

  J.  F.  KLINE  IS  CREDITED  WITH  NAMING  THE  SCHOOL  "SOUTH  PARK"  ONE  DAY  AS  HE  RODE  UP  ON  HORSEBACK  TO  SEE  HOW  THE  WORK  WAS  PROGRESSING.    WHILE  IT  IS  NOT  CLEAR  WHY    MR.  KLINE  NAMED  THE  SCHOOL  "SOUTH  PARK",  THE  FOLLOWING  IS  BELIEVED  TO  BE  THE    REASON. 

SPINDLETOP  HILL  WAS  AN  AREA  KNOWN  BY  SPINDLETOP  HILL  WAS  AN  AREA  KNOWN  BY  MANY,  AND  TO  THE  EAST  OF  THE  "HILL"  WAS  A  SPRING  WHERE  PEOPLE  FREQUENTLY  STOPPED.    THE  SPRING  WAS  LOCATED  IN  A  GROVE  OF  TREES,  AND  ON  SUNDAY  AFTERNOONS,  PEOPLE  DROVE  THEIR  WAGONS  AND  BUGGIES  THERE  FOR  PICNICS.    THIS  AREA  WAS  KIND  OF  A  "PARK"  AND  IT  BEING  SOUTH  OF  BEAUMONT,  IT  IS  BELIEVED  THAT  J.  F.  KLINE  THUS  NAMED  IT  SOUTH  PARK,  WITH  THE  COMMUNITY  TAKING  THE  SAME  NAME.   

THE  SPINDLETOP  SPRINGS  AREA  WAS  A  VERY  PROMINENT  PLACE  LONG  BEFORE  THE  SPINDLETOP  OIL  BOOM  DAYS,  AND  IN  HIS  MANUSCRIPT,  EVERETTE  A.  MARTIN  DESCRIBES  AN  EXTREMELY  TALL  CYPRESS  TREE  THAT  TOWERED  ABOVE  THE  SURROUNDING  TREES,  AND  COULD  BE  SEEN  FOR  MANY  MILES,  AND  SEEMED  TO  BECKON  FOLKS  TO  THE  AREA. 

THE  NEW  SCHOOL  OPENED  IN  1891-1892,  AND  A  NAME  PLATE  HAD  BEEN  MADE  AND  NAILED  TO  THE  FRONT    CORNER  OF  THE  BUILDING,  MAKING  SOUTH  PARK  THE  OFFICIAL  NAME  OF  THE  SCHOOL. 

THE  FIRST  TEACHER  AT  SOUTH  PARK  SCHOOL  WAS  MISS  KATIE  BACON,  AND  THERE  WERE  ABOUT  20  PUPILS  IN  ATTENDANCE.    THE  GRADES  TAUGHT  RANGED  FROM  ONE  TO  EIGHT,  AND  IT  WAS  NOT  UNTIL  1915  THAT  SOUTH  PARK  WAS  TO  HAVE  ITS  FIRST  HIGH  SCHOOL  GRADUATING  CLASS.    IT  WAS  NOT  UNTIL  1915  THAT  SOUTH  PARK  WAS  TO  HAVE  ITS  FIRST  HIGH  SCHOOL  GRADUATING  CLASS. 

DURING  THE  FIRST  TEN  YEARS,  THE  LITTLE  ONE-ROOM  SCHOOL  HAD  A  DIFFERENT  TEACHER  EACH  YEAR.    THE  FIRST  PUPILS  TO  ATTEND  THE  SCHOOL  WERE  LUCY  SPARKS,  MAE,  LILLY,  FRED,  MAJOR  AND  JARRETT  KLINE;  MARY  AND  TEENIE  REXSES;  HOMER  AND  LEE  CARTWRIGHT;  PERRY  AND  GEORGE  BROUSSARD;  HENRY  STOCKHOLM  AND  OTHERS.    TEACHERS  WERE  J.  I.  ELLISON,  DIXIE  BA:I'ER,  ALICE  WHITE,  JIMMIE  ALLEN,  LILLIE  WHITE,  WILL  GRAY,  W.  B.  SANDERS,  J.  W.  KINNEAR  AND  VICTOR  AUBEY. 

THE  ONE-ROOM  SCHOOL  WAS  ADEQUATE  FOR  THE  SOUTH  PARK  PEOPLE  UNTIL  JANUARY,  1901,WHEN  CAPTAIN  ANTHONY  LUCAS  ASTOUNDED  THE  WORLD  WITH  THE  NOW  FAMOUS  "LUCAS  GUSHER".    THE  LIQUID  GOLD  WAS  TO  FURNISH  THE  BUDDING  SCHOOL  DISTRICT  WITH  THE  REVENUE  NECESSARY  TO  OPERATE  A  MODERN  PROGRESSIVE  SCHOOL  SYSTEM. 

A  YEAR  LATER,  ANOTHER  ROOM  WAS  ADDED  TO  ORIGINAL  BUILDING  ON  THE  PORT  ARTHUR  ROAD,  BUT  SOON  THIS  WOULD  NOT  HOLD  THE  PUPILS.    TWO  TEACHERS  HELD  CLASSES  IN  GASPARD'S  STORE,  JUST  NORTH  OF  THE  SCHOOLHOUSE  (WHERE  PIPKIN  STREET  INTERSECTS  THE  PORT  ARTHUR  HIGHWAY).    AT  SPINDLETOP,  A  SCHOOL  WAS  OPENED  IN  1902  WHERE  TWO  TEACHERS  HELD  CLASSES  IN  A  STORE  BUILDING  AND  THE  BAPTIST-  METHODIST  CHURCH.    DURING  1907-1908      SOME  GRADES  WERE  TAUGHT  IN  THE  VACANT  STORE  AT  HIGHLAND  AVENUE  AND  LATONIA  STREET  (NOW  KNOWN  AS  WOODROW  STREET).    DUE  TO  THE  OVERCROWDING,  MANY  PEOPLE  OPENED  THEIR  HOMES  TO  THE  TEACHERS  AND  PUPILS  FOR  USE  AS  CLASSES. 

THE  BOARD  OF  TRUSTEES  FOR  SOUTH  PARK  SCHOOL,  J.  R.  CASTON,  W.  C.  SPARKS  AND  J.  C.  EISENTRAUT,  LAID  THE  FOUNDATION  FOR  AN  EDUCATIONAL  SYSTEM  THAT  WOULD  NOT  ONLY  FIT  THE  NEEDS  OF  THAT  ERA,  BUT  WOULD  ALSO  ALLOW  FOR  EXPANSION  AS  THE  AREA  GREW  AND  DEVELOPED.  THEY  WOULD  PURCHASE  A  LARGE  TRACT  OF  LAND  AND  BUILD  A  CENTRAL  SCHOOL.    ON  FEBRUARY  7,  1907,  SOUTH  PARK  VOTED  ITS  FIRST  SCHOOLHOUSE  BONDS  IN  THE  AMOUNT  OF  $23,000.00.    ON  APRIL  2,  1907,  THE  BOARD  PURCHASED  6.86  ACRES  LOCATED  ON  LATONIA  STREET  (WOODROW)  AND  HIGHLAND  AVENUE.    ON  THIS  SITE  WAS  ERECTED  A  TWELVE  ROOM  RED  BRICK  BUILDING,  WHICH  WAS  COMPLETED  IN  1908,  AT  WHICH  TIME  ALL  CLASSES  WERE  CONSOLIDATED  IN  ONE  BUILDING.   

THE  BIG  RED  SCHOOLHOUSE  SOON  BECAME  WELL  KNOWN,  AND  THE  NAME  SOUTH  PARK  SOON  BECAME  WELL  KNOWN  TO  SOUTHEAST  TEXANS  WHO  PASSED  THE  SCHOOL  ON  THE  WAY  TO  SPINDLETOP  OIL  FIELD.    THIS  PROMINENCE  WAS  CHERISHED  BY  THE  CITIZENS  OF  THE  COMMUNITY,  AND  A  SPIRIT  DEVELOPED  AMONG  THE  CITIZENS  OF  THE  COMMUNITY  -  AND  THEIR  SCHOOL  BECAME  THEIR  PET  PROJECT.   

IN  1911,  SOUTH  PARK  SCHOOLS  ADDED  THE  SECOND  UNIT  TO  THEIR  EDUCATIONAL  PLANT.    THIS  WAS  THE  AGRICULTURE  BUILDING.    IN  1911  SOUTH  PARK  WAS  STILL  A  COMMON  SCHOOL  DISTRICT,  BUT  IN  ORDER  TO  KEEP  THE  GOVERNING  REIGNS  IN  THE  HANDS  OF  LOCAL  COMMUNITY,  IT  MUST  BECOME  AN  INDEPENDENT  SCHOOL  DISTRICT.    SOUTH  PARKERS  CHOSE  TO  GO  DIRECTLY  TO  THE  LEGISLATURE  FOR  A  SPECIAL  ACT,  AND  ON  MARCH  15,  1913,  THIS  BILL  CREATED  THE  SOUTH    PARK  INDEPENDENT  SCHOOL  DISTRICT.    EVEN  IN  1919  WHEN  THE    BEAUMONT  CITY  LIMITS  WERE  EXTENDED  TO  INCLUDE  SOUTH  PARK,  THE  DISIRICT    REMAINED  INTACT  BECAUSE  OF  THIS  LAW.   

MANY  SOUTH  PARK  CITIZENS  CONSIDERED  THEMSELVES  AS  A  COMPLETE  COMMUNITY  FROM  BEAUMONT,  AND  IN  FACT,  THEY  WERE,    L.      R.  PIETZSCH  WAS  THE  FIRST  SOUTH  PARK  SCHOOL  SUPERINTENDENT,  AND  HE  WAS  VERY  WISE  AND  QUICK  TO  REALIZE  THAT  SOUTH  PARK  AREA  WAS  GROWING  RAPIDLY. 

SUPERINTENDENT  PIETZSCH  REALIZED  THE  NEED  FOR  A  SCHOOL  FOR  "COLORED"  PUPILS,  AND  IN  1914  WAS  RESPONSIBLE  FOR  A  SCHOOL  BEING  BUILT,  WHICH  WAS  NAMED  AFTER  TWO  MEN  ONE  WHITE  -  ONE  BLACK  -  USAN  HEBERT  AND  LOUIS  M.  HEBERT.    J.  L.  GILES  WAS  THE  FIRST  VOTER  LISTED  ON  THE  POLL  LIST  AT  THE  BOND  ELECTION  FOR  THIS  SCHOOL,  AND  HE  LATER  SERVED  ON  THE  SCHOOL  BOARD  FOR  17  YEARS  AND  HAD  A  SCHOOL  NAMED  AFTER  HIM. 

IN  1915  SOUTH  PARK  WAS  ACCREDITED  AS  A  HIGH  SCHOOL,  AND  THERE  WERE  7  GRADUATES  IN  1915  -  THE  FIRST  GROUP  TO  COMPLETE  11  YEARS. 

IN  1916,  THE  NORTH  AND  SOUTH  WINGS  WERE  CONSTRUCTED  TO  THE  SCHOOL  (NOW  KNOWN  AS  PIETZSCH  ELEMENTARY).    IN  APRIL,  1919,  PROFESSOR  PIETZSCH  ASKED  THE  SCHOOL  BOARD  TO  CONSTRUCT  THE  TRADES  SCHOOL,  AND  IN  SEPTEMBER1  1920,  THE  FIRST  CLASSES  WERE  HELD  IN  FOUNDRY  PACTICE,  WOODWORKING,  PATTERN-MAKING  AND  DRAWING. 

THE  BOND  ISSUE  OF  1918  NOT  ONLY  PROVIDED  A  TRADE  SCHOOL  BUILDING,  IT  ALSO  PROVIDED  REST  ROOMS  WITH  MODERN  PLUMBING  AND  DRINKING  FOUNTAINS,  AS  WELL  AS  A  CENTRAL  HEATING  SYSTEM.    THE  PASSING  OF  THE  OLD  FASHIONED  WATER  BARREL,  WHEN  EVERY  PUPIL  WAS  RESPONSIBLE  FOR  SUPPLYING  HIS  OWN  DRINKING  CUP,  WAS  A  GREAT  BLESSING.   

IN  1921,  PROFESSOR  PEITZSCH  ASKED  FOR  A  BOND  ISSUE  TO  CONSTRUCT  A  NEW  HIGH  SCHOOL  BUILDING,  AND  ON  THE  3RD  OF  DECEMBER,  1921,  THE  BOND  ISSUE  PASSED  -  106  TO  10.    IN  JANUARY,  1923,  CONSTRUCTION  ON  THE  NEW  HIGH  SCHOOL  BEGAN  -  A  THREE  STORY  BUILDING  WITH  A  HOME  EC  BUILDING,  A  GYM,  AUDITORIUM,  EXCELLENT  LABORATORIES.   

PROFESSOR  PIETCSCH  WAS  ALSO  RESPONSIBLE  FOR  CONVINCING  THE  T'RUSTEES  OF  SOUTH  PARK  TO  BEGIN  SOUTH  PARK  COLLEGE,  WHICH  LATER  WAS  TO  BECOME  LAMAR  TECH,  THEN  LAMAR  UNIVERSITY.   

APRIL  16,  1924,  THE  CITY  OF  BEAUMONT  COUNCIL  NAMED  LOUIS  R.  PIETZSCH  AS  THEIR  NEW  CITY  MANAGER,  AND  THUS  L.  R.  PIETZSCH  LEFT  SOUTH  PARK  SCHOOLS.    BUT  HE  ACCOMPLISHED  MUCH  AT  SOUTH  PARK  SCHOOLS,  AND  STANDS  TAIL  IN  THE  MEMORIES  OF  MANY. 

CARL  W.  BINGMAN  (THE  SKIPPER)  WOULD  BE  THE  NEW  SUPERINTENDENT,  AS  WELL  AS  COLLEGE  PRESIDENT.    HE  HAD  BEEN  PRINCIPAL  OF  THE  HIGH  SCHOOL  SINCE  1919,  AS  WELL  AS  DEAN  OF  THE  COLLEGE,  AND  RAN  A  TIGHT  SHIP,  AND  WAS  KNOWN  BY  EVERYONE  AS  "THE  SKIPPER". 

SKIPPER  BINGMAN  APPOINTED  ZACK  A.WILLIAMSON  AS  PRINCIPAL  OF  THE  HIGH  SCHOOL.    ZACK  WILLIAMSON  BELIEVED  IN  HIGH  STANDARDS,  BOTH  ACADEMICALLY  AND  MORALLY,  AND  NOT  ONLY  DID  HE  MAKE  HIS  LEADERSHIP  FELT  IN  SOUTH  PARK,  BUT  BEAUMONT  AS  WELL.   

THE  SKIPPER  ALSO  EMPLOYED  JOHN  E.  GRAY,  AN  18  YEAR  OLD  STUDENT  WHO  HAD  ATTENDED  SOUTH  PARK  SCHOOLS,  AND  WAS  ATTEDING  COLLEGE,  TO  TEACH  SHOP  MATHEMATICS  IN  THE  TRADE    SCHOOL.  JOHN  E.    GRAY  WOULD  LATER  BECOME  PRESIDENT  OF  LAMAR  UNIVERSITY.  ONE  YEAR  LATER,  JOHN  GRAY  WAS  APPOINTED  TO  COACH  ALL  SPORTS  AND  TEACH  ALL  BOYS'    PHYSICAL  EDUCATION  CLASSES  AT  SOUTH  PARK  HIGH  SCHOOL. 

THE  THIRD  "LANDMARK"  APPOINTMENT  THAT  THE  SKIPPER  MADE  WOULD  BE  IN  1925  WITH  THE  EMPLOYMENT  OF  JOSEPH  J.  VINCENT  -  JOE.    THIS  COMPLETING  WHAT  WAS  TO  BE  CALLED  THE    "FOUR  HORSEMEN  OF  SOUTH  PARK". 

JOE  VINCENT  WAS  DESCRIBED  AS  "FLAMBOYANT",  AND  ANY  OTHER  DESCRIPTION  WOULD  DO  HIM  AN  INJUSTICE.    HE  LIKED  EVERYONE.      HE  WALKED  THE  STREETS  OF  SOUTH  PARK  AS  THO  HE  OWNED  THEM,  AND  THOUGHT    EVERY  SOUTH  PARKER  SHOULD  DO  THE  SAME.    HE  WAS  A  BIG  MAN,  AND  AFTER  HIS  RETURN  FROM  WORLD  WAR  II,    WAS  FONDLY  CALLED  THE  "COLONEL".    TO  JOE,  A  MEETING  IN  FRONT  OF  "THE    DRUG    STORE"    WITH  THREE  STUDENTS  WAS  JUST  AS  IMPORTANT  AS  ONE  IN  AUSTIN.    HE  WAS  KNOWLEDGEABLE  ON  ALL  TOPICS  -  SPORTS,  POLITICS,  EDUCATION,  WARS,  ARMY,  FOREIGN  AFFAIRS,  OR  JUST  PLAIN  GOSSIP.    HE  WAS  COMPLETELY    AT  EASE  WITH  ANY  GROUP;  HE  RELATED  WITH    ALL  PEOPLE  -  RICH  OR  POOR,  EDUCATED  OR  UNEDUCATED,  YOUNG  OR  OLD.    AND  JOE  VINCENT  WOULD  LATER  BECOME    SUPERINTENDENT'  OF  SOUTH  PARK  SCHOOLS.   

  THE  FOUR  HORSEMEN  TEAMED  TOGETHER  IN  DEVELOPING  THE  YOUNG  AND  GROWING  HIGH  SCHOOL  INTO  AS    FINE  AN  INSTITUTION  OF  ITS  KIND  AS  ANY  IN  THE  STATE.    IN  A  BOOK  WRITTEN  BY  RUTH  WIESS  SERGENT    ENTITLED  "THE  STORY  OF  BEAUMONT",  SHE    DESCRIBED  SOUTH  PARK  SCHOOL  SYSTEM  AS  ONE  OF  THE  MOST  REMARKABLE  SCHOOL  SYSTEMS,    AND  ONE  OF  THE  RICHEST  INDEPENDENT  DISTRICIS    IN  THE  WORLD.    SHE    WAS  NOT  REFERRING  TO  THE  PEOPLE  OF  THE  SOUTH  PARK  MAKING  IT  THE    RICHEST,  SHE  WAS  REFERRING  TO  ITS    FINANCIAL  RESOURCES.   

ALMOST  UNQUESTIONABLY,  SOUTH  PARK  HAS  BEEN  BLESSED  WITH  STRONG  LEADERSHIP  AS  WELL  AS  MEN  OF  CHARACTER  AND  VISION:    AND,  ALSO,  THESE  MEN  HAD  THE  ABILITY  TO  RECOGNIZE  AND  APPRECIATE  DEDICATED  TEACHERS.   

THE  GROWTH  OF  THE  SOUTH  PARK  SCHOOL  DISIRICT  AND  THE  MANY  SCHOOLS  THAT  SPRUNG  UP  AROUND  BEAUMONT  AS  A  PART  OF  THIS  SYSTEM  IS  REMARKABLE  -  AND  IT  IS  WITH  SADNESS  THAT    I  THINK  ABOUT  THE  DEMISE  OF  THE  SOUTH  PARK  SCHOOL  DISTRICT.   

THERE  IS  SO  MUCH  TRADITION  IN    SOUTH  PARK'S  HISTORY  -  AND  SO  MANY  MEN  AND  WOMEN  WHO  HELPED  MAKE    IT  AN  OUTSTANDING    SCHOOL  SYSTEM.   WE  OWE    THEM  SO  MUCH! 

  THIS  IS  ONLY  A  SMALL  PART  OF  THE  HISTORY  OF  SOUTH  PARK.    RAY  ASBURY  DID  A  GREAT  JOB  IN  HIS  RESEARCH  IN  ORDER  TO  WRITE  AND  PUBLISH  THE  SOUTH  PARK  STORY  -  AND  I    THINK  EVERYONE  WOULD  FIND  IT  INTERESTING  TO  READ.   

I  FEEL  VERY  PROUD  TO  HAVE  ATTENDED  SOUTH  PARK  ELEMENTARY  (NOW  PIETZSCH)  AND  SOUTH  PARK  HIGH  SCHOOL  -  AND  TO  HAVE  KNOWN  SOME  OF  THE  MEN  WHO  MADE  IT  ALL  POSSIBLE  -  JOE  VINCENT,  C.  W.  BINGMAN,  ZACK  WILLIAMSON,  JOHN  GRAY  AND  RAY  ASBURY.